La ville de Fort Bragg et Oneka Technologies s’associent pour déployer le premier site de démonstration de dessalement alimenté par les vagues en Californie

La sécheresse en Californie s’est manifestée à divers degrés tout au long de l’histoire. Cependant, ces dernières années, l’impact de la sécheresse sur l’approvisionnement en eau de la ville de Fort Bragg a rendu la communauté vulnérable pendant la saison estivale. La ville dépend des eaux de surface de la rivière Noyo pour fournir de l’eau aux résidents et aux visiteurs – et les faibles débits de la rivière, combinés aux marées hautes, ont donné lieu à de l’eau saumâtre au cours de l’été 2021. Heureusement, la ville a pu obtenir des subventions d’urgence de l’État de Californie pour installer une unité de dessalement portable à côté de son site de Matson Hole. Cette approche est l’une des nombreuses mesures prises par la ville pour diversifier et renforcer son approvisionnement en eau. Par exemple, en 2016, la ville a achevé la construction du réservoir de Summers Land et récemment, elle a acquis 584 acres pour construire trois nouveaux réservoirs. 

Initiatives de Fort Bragg en matière d’économie bleue

Parallèlement, la ville de Fort Bragg a décidé de poursuivre une démarche stratégique à l’égard des opportunités qui s’inscrivent dans le cadre de l’économie bleue.Cette vision du développement économique de la région repose sur un certain nombre de piliers, notamment les énergies renouvelables, l’aquaculture, la résilience des océans, la protection des écosystèmes océaniques, l’atténuation, la séquestration et l’adaptation, la réduction des émissions, les technologies marines propres et la promotion des emplois dans le domaine de l’environnement. Pour mieux se situer, la NOAA a décrit la nouvelle économie bleue comme « une économie basée sur la connaissance, qui se tourne vers la mer non seulement pour l’extraction de biens matériels, mais aussi pour les données et les informations permettant de relever les défis sociétaux et d’inspirer leurs solutions« .

Un premier projet de dessalement alimenté par les vagues en Californie

Compte tenu des besoins en eau de la ville, de l’initiative de l’économie bleue et du potentiel de la côte californienne, avec ses 840 miles de littoral et ses vagues puissantes tout au long de l’année, il était naturel pour la ville de Fort Bragg de s’associer à Oneka Technologies pour déployer le premier projet californien de dessalement alimenté par les vagues. 

Les bouées de dessalement houlomotrices d’Oneka Technologies transforment l’eau de mer en eau douce sans émettre de gaz à effet de serre, en recourant exclusivement sur la puissance des vagues de l’océan. Pour le projet pilote, une unité de classe Iceberg, la 9e génération de cette technologie qui a été affinée pendant 7 ans dans l’environnement océanique, sera déployée le long de la côte de Fort Bragg. Au cours du projet pilote, une unité de classe Iceberg va: 

• Produire jusqu’à 13 200 GPD (50 m3/jour) sur une période de 12 mois;
• Émettre aucun gaz à effet de serre et permettre d’économiser 1 tonne de CO2e par an pour chaque m3 d’eau douce produit quotidiennement, par rapport aux usines de dessalement fonctionnant au diesel. Cela signifie que, dans le cadre du projet pilote, 50 tonnes de CO2e seront économisées;
• Générer une saumure à faible impact (augmentation de 30 % en salinité par rapport à l’eau de mer) qui est rapidement dispersée par l’action des vagues, de sorte qu’aucune différence de salinité n’est détectée à 6 pieds des bouées (le dessalement conventionnel produit une saumure dont la concentration en sel est de 100 à 150 % plus élevée);
• Comporter une prise d’eau conçue avec des mailles de 60 microns (plus petites que l’épaisseur d’un cheveu humain), afin d’assurer la sécurité des écosystèmes marins;
• Avoir l’ensemble du processus d’osmose inverse se déroulant en mer, ce qui permet de préserver les écosystèmes terrestres. 

L’objectif de ce projet de démonstration est de démontrer les avantages de la technologie de dessalement d’Oneka sur toutes les facettes du développement durable – social, économique et environnemental, représentant un premier pas pour relever les défis de la sécurité de l’eau auxquels est confrontée la ville de Fort Bragg, ainsi que d’autres communautés côtières. 

Quels sont les étapes à accomplir avant le déploiement de l’unité d’Oneka?

• Permis : L’État de Californie a accordé une subvention de 1,5 M $ US pour soutenir le projet pilote de la ville de Fort Bragg et de Oneka Technologies. Le projet en est à ses premières étapes d’autorisation – les agences locales, étatiques et fédérales ainsi qu’une entreprise californienne très expérimentée dans le domaine de l’environnement travaillent en étroite collaboration pour garantir la conformité avec les nombreuses lois et réglementations en vigueur pour protéger l’environnement. 
• Échantillonnage de l’eau de mer : Des échantillons d’eau de mer seront prélevés au cours de l’été 2023 afin de mieux comprendre sa composition et une étude du fond marin sera menée pour comprendre la zone et minimiser tout impact sur les écosystèmes marins. 
• Déploiement de bouées de repérage : Deux petites bouées de repérage de la taille d’un ballon de basket seront déployées durant l’été 2023 pour étudier le régime des vagues juste au large de la côte pendant 3 à 4 mois. 
• Communication et sensibilisation : Oneka et la ville de Fort Bragg travailleront en collaboration avec le Noyo Collective, le West Center et le Harbour Master, ainsi qu’avec d’autres organismes, afin de veiller à l’implication de la communauté et de tenir tout le public informé tout au long du projet. 

La ville de Fort Bragg est fière de soutenir le déploiement du projet de démonstration de bouées d’Oneka Technologies. L’approche innovante de Oneka en matière de dessalement est un exemple des nombreuses opportunités passionnantes qui émergent dans le secteur de l’économie bleue. Cette vision du développement économique de la côte de Mendocino favorise la création de bons emplois, tout en contribuant à la santé des écosystèmes marins. 

Pour en savoir plus sur le projet de démonstration de Fort Bragg et rester informé de l’avancement du projet, veuillez vous inscrire aux notifications électroniques « Blue Economy » sur le site web de la ville.

Nous vous invitons également à visiter le site du Noyo Ocean Collective pour participer au mouvement régional sur l’économie bleue.

Autres articles sur le projet

• It’s Weirdly Hard to Make Seawater Drinkable, The Atlantic
• Ocean Water to Fresh: First-of-its-Kind Wave-Powered Pilot Project in Fort Bragg, The Press Democrat
• Innovative Solution in Desalination That Makes Seawater Drinkable, One Green Planet